チッポリーニが40歳でレースに復帰！ ロックレーシングと契約

『復活するスーパースプリンター、マリオ・チッポリーニ（イタリア）』

引退して3年間のブランクを経たイタリアンスター、"スーパー・マリオ"ことマリオ・チッポリーニがレースに復帰することになりそうだ。果たしてこのサプライズは実現するのだろうか？

2005年のジロ・デ・イタリア直前に引退してから3年。現在40歳のチッポリーニが新たに契約を結ぼうとしているのはアメリカのロックレーシングチーム。選手として、またマネージャーとしての役割も果たすという契約条件のようだ。チッポリーニの復帰後初レースは2月17日から始まるツアー・オブ・カリフォルニアになりそうだ。

ロックレーシングチームはアパレルブランドの「ロック＆リパブリック」の経営者＆チーフデザイナーのマイケル・ボール氏がスポンサードするチーム。豊富な資金力を誇るという。タイラー・ハミルトン（アメリア）やヴィクトルウーゴ・ペーニャ（コロンビア）などとも契約。奇抜なジャージデザインが同チームの特徴ともなっている。

しかしチームはフロイド・ランディスを2008年明けのチームキャンプに招待したり、2007年はバイクスポンサーとしてスコット社と契約を結んでいながらルック社との契約をすすめたことが原因でスコット社との契約を打ち切られるなど、問題の続出しているチームだ。

しかしチッポリーニは現在、脱税のかどで制裁金110万ユーロ（1億7千6百万円）の追徴課税をルッカ県に支払う必要があり、その資金ぐりのために再びレースを走ることにしたと見られる。

ルッカ県の税務署が制裁金の発表をしたのが月曜日。チッポリーニは現在カリフォルニア州サンタモニカに居て、23日のボール氏との5時間のミーティングの後、合意に達した。契約は早ければ25日金曜日に結ばれると予想されている。

ただしチッポリーニはかつてから「引退前にはイヴァーノ・ファニーニ氏の所有するアモーレヴィータ・マクドナルドチーム（イタリア）で走る」という契約があったにもかかわらず、それを守らなかったことでファニーニ氏に裁判を起こされ、現在も係争中の身だ。ロックレーシングとの契約が結ばれてもすんなりと走ることは難しいとも言えそうだ。

photo&text:Makoto.AYANO