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プロコンチネンタルチームとして出場できるレースに制約がある中で、現シクロ世界王者のマシュー・ファン・デル・ポエル（コレンドン・サーカス）の勢いが止まらない。クラシックシーズンの調整として多くの主要選手が参加するこの大会、ここまでクラシックでスプリント勝利を飾っているジュリアン・アラフィリップ（ドゥクーニンク・クイックステップ）や、ティム・ウェレンス（ロット・ソウダル）、マイケル・マシューズ（チームサンウェブ）らを直接スプリント対決でファン・デル・ポエルが撃破、誰もの予想をはるかに超える活躍をファン・デル・ポエルが見せてくれている。

©Bettini Photo

レースは逃げ続けていたダリル・イムピー（ミッチェルトン・スコット）とそれに合流した4人の僅か5人の逃げに優勝争いが絞られる。マシューズやアラフィリップと言ったスプリントが得意な選手との直接対決を避けるべく、ウェレンスがアタックを仕掛けると残り10kmを切り逃げ続けてきたイムピーが脱落、勝負は4人に絞られる。

後続との差は僅か20秒ほどながらも、豪華なメンツが揃ったこの集団は協調しながらゴールを目指す。誰もが注意していたのはファン・デル・ポエル、強いのはわかっているがそのスタイルも含めまだまだ未知数な部分が多く、何とかして振り切るべくアラフィリップは揺さぶりをかける。しかしそれも実らずレースは残り1kmとなる。ファン・デル・ポエルは積極的に動き、ライバルたちに先駆けを許さない。

©Bettini Photo

しかし最後の最後で皆のペースが緩むと、しびれを切らしたマシューズが飛び出す。追走の大集団が迫る中でギリギリの駆け引きをするメンバーの中で、残り250mで一気に勝負に出る。あまりの馬力あるスプリントにアラフィリップ、マシューズ、ウェレンスはあっという間に置き去りにされてしまう。あまりにも衝撃的なファン・デル・ポエルのスプリント勝利、いま脂の乗り切っている強豪に真っ向勝負で挑み撃破した才能にはすでに多くのチームが関心を寄せている。

「ビッグネーム相手に勝てたのは嬉しいね。アラフィリップ、マシューズ、ウェレンス、誰もが”勝てる選手”としてそれぞれのチームのエースだからね。本当にうれしいね、クラシック開幕前にワンディクラシックは自分好みと言ったけど、ちゃんとそれを立証できたね。」次世代のレース界を担うであろう才能の塊、ファン・デル・ポエルのコメントにはもはや貫禄が漂っていた。

ブラバンツ・パイル2019
優勝　マシュー・ファン・デル・ポエル（コレンドン・サーカス）　　　4h35’11”
2位　ジュリアン・アラフィリップ（ドゥクーニンク・クイックステップ）
3位　ティム・ウェレンス（ロット・ソウダル）
4位　マイケル・マシューズ（チームサンウェブ）
5位　ビヨルグ・ランブレヒト（ロット・ソウダル）　　　+11”
6位　アルベルト・ベッティオール（EFエデュケーションファースト・ドラパック）　　　+12”
7位　エンリコ・ガスパロット（ディメンション・データ）
8位　アレクサンダー・ケンプ（リワル・レディネズサイクリング）
9位　ピーター・セリー（ドゥクーニンク・クイックステップ）
10位　マウリッツ・ラマーティンク（ルームポット・チャールス）

H.Moulinette