「最古参のクラシック」に強豪揃い踏み。難コース制する強者は？

『2連覇を目指す昨年優勝のアレクサンドル・ヴィノクロフ（リバティーセグロス）』

『フレーシュ・ワロンヌを制したアレハンドロ・バルベルデ（ケースデパーニュ）』

『アムステルゴールドレースでは失敗に終わっているパオロ・ベッティーニ（クイックステップ）』

『ワロンヌでは6位、ジロ総合優勝を目指すダニーロ・ディルーカ（リクイガス）はリエージュではどんな走りをみせるか？』

春のクラシックの最後のレースとなるのは、1892年から行われ“ドワイエンヌ（最古参）”と呼ばれているリエージュ〜バストーニュ〜リエージュ。歴史は最も古いが大会回数は今年で92回目となる。スタートはベルギーの首都ブリュッセルから東に95km離れたリエージュ。リエージュはフランス語圏ワロン地方のリエージュ州の州都で、ベルギー第4の都市といわれる。

コースはそのリエージュからアルデンヌ高原を南下し、バストーニュで折り返し北上。リエージュにほど近いアンスでゴールするアップダウンが続く260km。

同じくアルデンヌ高原で行われるアムステルゴールドレース、フレーシュワロンヌの中でも、リエージュ〜バストーニュ〜リエージュの上りが一番厳しい。260km中13もの山岳ポイントが設けられており、そのひとつひとつの距離が長い。勾配も選手の背中が並んで見えるほど。その中でもサンロシュの坂は有名で、多くの観客が詰めかける。

ゴール前の上り、セントニコラからゴールまでは約5km。ここの区間が最終的な勝負どころとなる。最も古いクラシックレースに相応しい、難易度が高いゴールだ。

このレースはゴールスプリントよりも一発のアタックが勝利を左右するので。この大会はステージレースを得意とする選手にも勝機がある。

昨年はアレクサンドル・ヴィノクロフ（リバティーセグロス）がこの大会を制している。今年も出場するヴィノクロフは、ブエルタ・ア・カスティーリャ・レオンで総合優勝を果たした際、リエージュ〜バストーニュ〜リエージュ2連覇を目指すとコメントしている。

今好調なのはアムステルゴールドレースを制したフランク・シュレク（チームCSC）、フレーシュ・ワロンヌを制したアレハンドロ・バルベルデ（ケースデパーニュ）はもちろん、ワロンヌで2位になっているサミュエル・サンチェス（エウスカルテル）は04年に4位になっているだけに、このレースの走りも心得ているはずだ。

昨年2位のマイケル・ボーヘルト（ラボバンク）。アムステルゴールドレースではまたも表彰台止まりの3位。リエージュでも通算で3度表彰台に上っているが、まだ優勝がない。好調であるのは確かなだけに、注目したい存在だ。

そして、昨年4位で、00年、02年には優勝しているパオロ・ベッティーニ（クイックステップ）。毎年勝負に絡んでいるだけに常に忘れてはならない存在。アムステルゴールドでは果敢な走りをみせたものの、不発に終わっている。ステージレースのシーズンに入る前に、最後のクラシックで大きな1勝を狙ってくるはずだ。

しかし、もうジロ・デ・イタリアが迫ってきているだけに、調子を上げている選手が多く、優勝予想が難しい。ダニーロ・ディルーカ（リクイガス）もフレーシュワロンヌの走りを見ると順調な仕上がりを見せている。もうひとり、イヴァン・バッソ（チームCSC）も過去に表彰台に上がったことがある。

そのふたりのチームメイト、ステファノ・ガルゼッリ（リクイガス）、カールステン・クローン（チームCSC）などもこのコースを得意とするだけに、面白い展開が期待できそうだ。

text:Hajime BEPPU

photo:photo:Fotoreporter Sirotti,Chiho.IWASA