プロツアーレースで使われているヘリウムをはじめ、リドレーのハイエンドモデルからのフィードバックを受けてリニューアルしたエクスカリバー。そのルックスから受ける印象は「ハイエンドモデル」だが、リドレーのラインナップにおいては「ミドルグレード」のバイクだという。価格はフレーム＆フォークのセットで25万円でお釣りがくるというもの。 シマノのコンポで言えばアルテグラSL以上が適合するといったところだろうか。

カンパ・レコードにボーラ・ウルトラホイールといった常勝ハイエンドパーツを自然にまとうテストバイクの姿は、いやがおうにもミドルクラス以上のポテンシャルを秘めていると思わせる。実に絵になるフレームだ。フレーム重量も900g台ということだから、リスキーなパーツを使わずとも完成車で7kg前半を簡単に実現できるだろう。

軽量なフレームらしく、低速の踏みだしの軽さは顕著だ。カンパニョーロ・ボーラホイールの恩恵も少なからずともあるが、それらが相乗効果となって運動性能を２倍にも３倍にも増幅させているような錯覚すら感じる。つまり、そういったハイエンド・ホイールさえもよく似合うフレームだということ。外観だけでなく、性能も負けていないのだ。

リドレーの大口径ヘッドが生み出す高い剛性やフロント回りの重厚感は素晴らしい。芯の硬さがあり、中速域からの加速や緩い上りで踏んでいくような場面ではギヤをついついかけたくなってしまう。加えて安定感も高く、高速ダウンヒル時の高バランスは絶妙だ。高速コーナーは何年も乗り慣れたバイクのようにスムーズにライントレースできた。軽量バイクは腰高になりがちなものだが、安定性という面では軽量バイクということを感じさせない。

バック剛性も高めだ。整ったアスファルト路面では横方向に扁平加工されたフレキシブルシートステーの存在は剛性感ほど顕著に感じられることはないだろう。だが敷石を敷き詰めたような道や、コンクリートなどの荒れた路面ではじつにスムーズ。その振動吸収性能の効果が実感できた。

「上位モデルを喰ってしまう下克上フレーム」とでも形容しようか。その卓越した性能はホビーサイクリストならずとも、トップクラスのレーサーでも満足できるはずだ。セカンドバイクとしてもいいが、レース用決戦バイクとして投入するにもまったく役不足ではないと感じた。シマノ・アルテグラやカンパニョーロ・コーラス等の中級コンポで組むのももちろんお勧めだが、レース実戦派ならレコードやデュラエース、スラム・レッドといったハイエンドパーツで組んでも充分戦闘力のあるバイクにすることができる。