かつてのスプリンター王ツァベルが今シーズンで引退

『シャンゼリゼ通りをパレード走行するエリック・ツァベル（ドイツ、チームミルラム）』

38歳の名スプリンター、エリック・ツァベル（ドイツ、チームミルラム）が今シーズン限りでの引退を表明した。ツール・ド・フランスのステージ12勝やマイヨヴェール6年連続獲得、ミラノ〜サンレモ4勝など輝かしい戦歴の数々。16年間のプロ生活で飾った勝利は200を越える。2大スプリンターが離脱したチームミルラムは生まれ変わる。

9月26日、世界選手権開催中のイタリア・ヴァレーゼのプレスセンターにてツァベルは引退会見を行った。チームウェブサイトによると、ツァベルは会見の中で「この一年楽しいシーズンを送ることが出来て、ライバルたちとも張り合えた。でもあと一年走れるかどうか自信が無い。だからこれが引退の時なんだと判断した。チームメイトやスタッフ、そして素晴らしい経験を共にした人々に感謝している。そしてもちろん、困難な時もサポートし続けてくれたチームミルラムにも」と、感謝の言葉を述べた。

ツァベルの言う「困難な時」とは、過去のEPO使用を告白した2007年5月のことを指すのだろう。当時チームミルラムは処罰を与えず、ツァベルがチームに残留したことはご承知の通りだ。

ツァベルは1993年にプロデビュー。以降ずっとドイツ・テレコム（後のTモバイル）で走っていたが、チームミルラムの結成にあわせて2006年に移籍。プロ16年間で重ねた勝利は200を越える。

ツール・ド・フランスには14回出場。ステージ通算12勝を飾るとともに、1996年から6年連続でマイヨヴェール（ポイント賞ジャージ）を獲得した。ミラノ〜サンレモ4度制覇、世界選手権ロードで2度銀メダル獲得、ブエルタ・ア・エスパーニャのステージ通算8勝など、枚挙にいとまが無い。トラック競技にも精力的に出場し、6日間レースでも好成績を残している。

今シーズンはジロ・デ・イタリアに初出場し、38歳にしてキャリアで初めて3つのグランツール全出場を果たした。ジロは第3ステージの2位が最高位で、トップ10に入ること6回。ツールでは7回、ブエルタでは4回トップ10でフィニッシュ。ステージ優勝こそ飾れなかったが、安定感のあるスプリント力は健在だった。

これまでアレッサンドロ・ペタッキ（イタリア）とツァベルを軸に、スプリント勝負に特化したチーム編成を行なっていたチームミルラム。この二大スプリンターの離脱により、チームは大きな転換期を迎えている。スプリンターの発射台を担っていたマルコ・ヴェーロ（イタリア）らを放出し、代わりに総合力のある選手たちを補強した。

中でも今シーズンでのチーム解散が決まっているゲロルシュタイナーから5名の選手を獲得。フォーテン兄弟（ドイツ）、ファビアン・ウェーグマン（ドイツ）、マティアス・ルス（ドイツ）、ヨハネス・フレーリンガー（ドイツ）がチームに合流する。他にもアスタナからレネ・ハーゼルバッハー（オーストリア）、チームコロンビアからセルファイス・クナーフェン（オランダ）を獲得している。

ツァベルの引退レースは10月3日にドイツで行なわれるミュンスターランド・ジロ。9月28日に行なわれる世界選手権ロードレースがツァベルの雄姿を見る最後のチャンスだ。

text:Kei TSUJI