ツール7連覇のアームストロングがアスタナで現役復帰

『ランス・アームストロング（アメリカ）』

2008年9月24日、現役復帰が決定していたランス・アームストロング（アメリカ）の所属チームが発表された。「ガンの理解拡大」を掲げるアームストロングが選んだのは、戦友ヨハン・ブリュイネール監督率いるアスタナチーム。グランツール三冠のアルベルト・コンタドール（スペイン）とツール7連覇の功績者が同チームで走ることに。

衝撃的な現役復帰表明から2週間。数々の憶測が飛び交う中、アームストロングは9月24日にニューヨークで会見を開き、アスタナでの現役復帰を発表した。プレスリリースはアスタナのチームウェブサイトにて閲覧可能。2005年にディスカバリーチャンネル柄のマイヨジョーヌで一旦途絶えたキャリアが、2009年にアスタナジャージで再スタートする。

現在アスタナを指揮しているのは、かつてアームストロングのツール7連覇を支えたヨハン・ブリュイネール監督だ。当時アームストロングが駆ったバイクメーカーのトレックも現在アスタナに機材供給中であり、この2つの理由からアームストロングのアスタナ入りは有力視されていた。

ブリュイネール監督は「彼と再びレースに取り組むことを光栄に思う。そして非常に楽しみだ。ランスは以前と変わらないカリスマ性と情熱を持ってチームに合流するだろう。カザフスタンのスポンサーもランスの決断を喜んでくれている。スポンサーの望みであるカザフスタンの若手育成に、ランスほどの適材は他にいない」と、アームストロングの復帰を歓迎している。

アスタナには2007年にツール・ド・フランス、2008年にジロ・デ・イタリアとブエルタ・ア・エスパーニャを制した三冠王アルベルト・コンタドール（スペイン）が在籍している。コンタドールに関してアームストロングは「彼と一緒に走ることを楽しみにしている。アルベルトは現在地球上で最高の選手だ。それを理解して尊重しなければならない。今は彼のようなスピードで走れないよ」と、同チームで走ることを問題視していない。

スペインのマルカ紙は「アームストロングの加入によりコンタドールのチーム離脱も有り得る」と報じていたが、チームウェブサイトの中でコンタドールは「プロスポーツ全般を見ると、チーム内に2〜3人のチャンピオンがいても不思議ではない。世間はチーム内の軋轢を期待しているようだけど、ランスに対して悪い感情は持っていないよ。彼は僕の模範であり続けたし、彼の加入は僕のモチヴェーションを上げてくれる。もちろん僕の2009年シーズンの目標は明らか。ランスやチーム首脳陣と来シーズンに向けて話し合わないといけない」と述べている。

アームストロングの復帰戦は、シーズン序盤にオーストラリアで開催されるツアー・ダウンアンダー。アームストロングは「出来る限りの準備をしてレースに挑みたい」と意気込みながらも、ツール・ド・フランス優勝の可否ついては「正直言って分からない。3年間レースから離れていて、しかももうすぐ38歳だ。本当に分からない」と、3年間のブランクを現実的に受け止めている。いずれにしても2009年のグランツールでアスタナが再び台風の目になることは間違いない。

アルベルト・コンタドール（スペイン）
ダニエル・ナバーロ（スペイン）
ベンハミン・ノバル（スペイン）
アイマル・スベルディア（スペイン）
ホセルイス・ルビエラ（スペイン）
ランス・アームストロング（アメリカ）
リーヴァイ・ライプハイマー（アメリカ）
クリストファー・ホーナー（アメリカ）
スティーブ・モラビート（スイス）
ミヒャエル・シェアー（スイス）
グレゴリー・ラスト（スイス）
アンドレアス・クレーデン（ドイツ）
ヤネス・ブライコヴィッチ（スロベニア）
セルジオミグエルモレイラ・パウリーニョ（ポルトガル）
トーマス・ヴァイクス（リトアニア）
マキシム・イグリンスキー（カザフスタン）
アッサン・バザイエフ（カザフスタン）
ロマン・キエレフ（カザフスタン）
ベリック・クペショフ（カザフスタン）
デミトリ・ムラフエフ（カザフスタン）
アンドレイ・ゼイツ（カザフスタン）

text:Kei TSUJI