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©Tim D.Waele

先週のホーラールツのパリ～ルーベでの死の衝撃がいまだにヨーロッパレース界の中に残る中で所属チームであったヴェランダズ・ウィレムス・クレランが先頭となり、黙祷からブラバンツ・ペイルは開幕した。そんなレースを制したのは今シーズンステージレースでも総合優勝を果たし、オールラウンダーとしての成長著しいティム・ウェレンス（ロット・ソウダル）だった。

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この日は圧倒的にロット・ソウダルが積極性を見せた。マクシム・モンフォール（ロット・ソウダル）、がライバルたちの逃げを潰すと、トッシュ・ファン・デル・サンド（ロット・ソウダル）が揺さぶりをかけるなど、レースの主導権を握る。ファン・デル・サンドはジャック・ヘイグ（ミッチェルトン・スコット）と残り12kmまで逃げ続けると、こんどはイェーレ・ファネンデール（ロット・ソウダル）が動きを見せる。この動きを利用しエースのウェレンスは残り7.5kmが飛び出すと、追いすがるライバルたちを得意のTTスキルで置き去りにして独走態勢へと持ち込む。

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後続の追走集団はウェレンスを掴まえるどころか、ゴール前最後の上りで背後から来た大集団に飲み込まれてしまう。勝利を確信したウェレンスはジャージの前を閉じると、人差し指を天に掲げグーラールツへその勝利をささげた。その背後ではスプリントとなり、ソニー・コルブレッリ（バーレーン・メリダ）が2位、そしてティス・ベノート（ロット・ソウダル）が3位を獲得した。これでロット・ソウダルはワン・スリー、表彰台の2スポットを獲得して見せた。

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「このレース以降アルデンヌクラシックも含めて4勝のチャンスがあったけど、その最初のレースで勝てたのは嬉しいね。もちろん他の3つのレースに比べると、規模も価値も落ちるけど、でもこの勝利はチームにとっては貴重な一勝だよ。どんなレースでも勝利は簡単じゃない、それだけは言えるよ。とにかく勝ててうれしいね。そして何よりもこの勝利はマイケル（ホーラールツ）に捧げるよ。僕は個人的に彼を知っているわけではないけど、同じレースで走ってきた”仲間”であることには変わりないし、レース界全体が彼の死を惜しんでいる。今日は祝杯ではなく厳かにしたいと思ったんだよ。」レース後ウェレンスは淡々とその思いを語った。

この日のレースは重々しい雰囲気に包まれていたが、心機一転、次のアルデンヌ・クラシックからは再び激しいバトルが予想される。

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ブラバンツ・ペイル2018
優勝　ティム・ウェレンス（ロット・ソウダル）　　　4h42’48”
2位　ソニー・コルブレッリ（バーレーン・メリダ）　　　＋09”
3位　ティス・ベノート（ロット・ソウダル）
4位　ピーター・セリー（クイックステップ・フロアーズ）
5位　ヤン・トラントニック（CCCスプランディ・ポルコウィチェ）
6位　アンドレア・パスカロン（ワンティ・グルーブゴベール）
7位　ディラン・テウンス（BMC）
8位　ハーブ・ドゥイーン（ヴェランダズ・ウィレムス・クレラン）　　　＋12”
9位　トーマス・スプレンガーズ（スポルトフランデーレン・バロワーズ）　　　＋14”
10位　ダリル・イムペイ（ミッチェルトン・スコット）
H.Moulinette