ランス、幻のマイヨ・ジョーヌ！同タイムフィニッシュも、 ミリメートル差でカンチェラーラが首位キープ

『キム・キルシェン（ルクセンブルグ、 チームコロンビアHTC）を応援する手書きのメッセージがかわいい』

『絵描きのおじさん』

『アップ中の新城幸也（日本、Bboxブイグテレコム）らBboxブイグテレコムメンバー』

『アップ中の別府史之（日本、 スキル・シマノ）』

『2分20秒遅れで11位のラボバンク、先頭はグリシャ・ニアマン（ドイツ）』

『5分23秒遅れの20位に終わったスキルシマノ』

『サクソバンクは40秒遅れの3位　先頭はマイヨジョーヌのファビアン・カンチェラーラ（スイス）』

『サイレンス・ロットは2分35秒遅れの13位　先頭はカデル・エヴァンス（オーストラリア）』

『最速タイムをたたき出したアスタナ　アルベルト・コンタドール（スペイン）が牽く』

『カルロス・バレード（スペイン、クイックステップ）を先頭に隊列を成すクイックステップ』

『シェード一体型のエアロヘルメットを使用するカルロス・サストレ（スペイン、サーヴェロ・テストチーム）』

『2分48秒遅れで15位に入ったチームミルラム　先頭はマルクス・フォーテン（ドイツ、チームミルラム）』

『途中、好タイムを出していたリクイガスは58秒遅れの4位でフィニッシュ』

『タイム差0秒まで詰めてきたランス・アームストロング（アメリカ、アスタナ）』

『第4ステージ、チームタイムトライアルを制したアスタナ』

『マイヨジョーヌ、ファビアン・カンチェラーラ（スイス、サクソバンク）』

2009年7月7日、ツール・ド・フランス第4ステージのチーム・タイムトライアルは、コンマ数秒を争う超接近戦。40秒差で総合首位のファビアン・カンチェラーラを追うランス・アームストロングのアスタナは、最後の計測ポイントでサクソバンクのタイムを1秒上回り、バーチャル・マイヨ・ジョーヌをゲットしたが、残り8.5kmでタイムが伸びず、ピッタリ40秒差でフィニッシュ。カンチェラーラとアームストロングは同タイムで並び、精密ビデオ判定の結果、ほんの数ミリメートル差でカンチェラーラが優勢となった。「自分が、というより、チームが本当に頑張ってくれた。だからこのマイヨ・ジョーヌは、彼らの奮闘の証として、僕らがキープするにふさわしいよ。」動揺する様子もなく、爽快な笑顔で語ったカンチェラーラ。

一方ランスも「まあ、がっかりしているのは確かだが、今日のアスタナの仕事は完璧だった。チームは全力を出しきったし、後悔などまったくないよ。」と貫録たっぷりに答えた。

TT巧者のチームコロンビアVSアスタナのステージ優勝争いは？そして、サクソバンクがいかにタイムを稼いで、ファビアン・カンチェラーラのマイヨ・ジョーヌをキープするか？見どころが満載だった今日のチーム・タイムトライアル。

舞台は棕櫚の木が町をいろどる南仏ムード満点の町、モンペリエ。人々が憩うコメディ広場のスタート地点には、今日も大ぜいの観客がつめかけた。昨日よりは少しだけ日差しは弱まったものの、気温はあいかわらず30度を超える猛暑。39kmのショートコースは、果てしなく続く長丁場のレースの中で、体力を温存する束の間のチャンスだ。

20チームは、ステージ3までの総合チーム順位の逆順にスタート。トップバッターはケースデパーニュ。新城幸也のブイグテレコムは5番目、別府史之のスキル・シマノは7番目のスタートとなる。

出走時間に合わせてスタート地点に集合した各チームは、約1時間前から固定バイクにまたがり、ウォーミングアップを開始した。「チームTTではちぎられないようにしないと！」と話していた新城は、少し緊張気味にうつむきながら。別府は時折顔を上げて、レースへのイメージをふくらませる。

コースは、迷路のようなモンペリエの旧市街を抜け、途中ゆるやかな登りの野原を超えながら、市街地に戻る。南から来る気まぐれな突風は、選手たちにとって鬼門だ。足場が悪く、厳しいコーナーも多いコースレイアウトで、前半に出走したチームに落車が相次ぎ、その情報がパドックにもたらされると、各チームの陣営には、「慎重に！」というオーダーが走る。

ラボバンクのデニス・メンショフ、ランプレのアレッサンドロ・バッランが相次いで落車。ブイグテレコムもコーナーでバランスを失い、新城を含む4人が折り重なる。スキル・シマノもピエート・ローイヤッケルがクラッシュ。「（出来については）落車があったんでなんともいえない。コースは、難しい、というよりも危ない感じ。今はとにかく、（落車した）チームメイトが心配です。」ゴールラインをくぐった別府は表情を曇らせる。救急病院に運ばれたローイヤッケルは、左腕の骨を2本骨折、頭部に痛み、両手に外傷を負う重症。順位も最下位と、昨日とは一転、厳しいステージとなる。

2番走者のカチューシャが出した47分52秒を初めて破ったのが14番手のリクイガス。そして17番目以降、真打ちが登場する。まずはデーヴィッド・ミラー、ブラッドリー・ウィギンスらを擁するガーミン・スリップストリーム。ツアー・オブ・カタールでチームTTを制して以来、さらに磨きをかけるべくチームTTの特訓を重ねてきたという成果か、ミラー、ザブリスキー、ヴァンデヴェルデ、ウィギンス、そしてヘシェダルの5個隊が46分台をはじき出して首位へ。

続いて出走したサクソバンク。カンチェラーラと、総合2位のトニ・マルティンとの差は33秒、そして3位のランスとの差は40秒。彼らの使命は、何が何でも、アスタナとの差を40秒以内に抑えることだった。終盤は、カンチェラーラ自らが積極的に先頭をひき、ガーミンから22秒遅れの47分09秒でフィニッシュ。アスタナが46分28秒なら、イエロージャージはランスのものとなるが・・・・・・？

続いて登場したチームコロンビアは、5月のジロ・デ・イタリアでも、初日のチームTTで優勝、このステージに賭けていた。6月、予定していたアルプスでの合宿をキャンセルしてモンペリエに2日間滞在し、レースコースを7回走ってみっちりと確認する念の入れよう。ところが、思うようにタイムが上がらず5位に。マイヨ・ヴェールだけはキープし、「戦略は完璧に計算されていた。がっかりしているかって？わからないな。今回のツールのために、本当にハードに準備してきたからね。とにかく、この栄誉ある緑のジャージに袖を通すことができるのは光栄だよ。」淡々と語るマーク・カヴェンディッシュ。

ラストを飾ったのはアスタナ。水色軍団の中で、スペインのTTチャンピオンを示す赤X黄色のジャージのアルベルト・コンタドールは一人際立っている。10km地点でサクソバンクに12秒差をつけ、19.5kmでは暫定首位のガーミンを抜いて首位に浮上。そして30.5kmの計測ポイントではサクソバンクのタイムを1秒上回り、ランスがマイヨ・ジョーヌに王手をかける。しかし、ポポヴィッチ、ムラフエフ、ズベルディアがちぎれ、最後は6人で激走するも、1秒あったマージンは消滅。4年ぶりにツール復帰のランスがマイヨ・ジョーヌ獲得！という夢のシナリオは、おあずけとなった。

しかしこの結果で、次からのステージはさらに面白くなってきた。2位のランス、3位のコンタドール、4位のクレーデン、5位のライプハイマーと、2位から5位をアスタナ軍団が独占。首位から5位までは31秒差。この後の山岳ステージでは、アンディとフランクのシュレク兄弟のために、自分がサポートすることもありうると話したカンチェラーラだが、マイヨ・ジョーヌをやすやすと手放すマネはしないだろう。

4年ぶりの復帰でマイヨ・ジョーヌを獲得することが本当に可能だと思っていたか？と尋ねられたランスは「12か月前にはそう信じていた。しかし6か月前は、そんな考えはバカげている！と思った。12か月前にそう思ったのは、ツールに対する敬意が軽すぎたな、と。ジロのときも、勝てないと思っていた。そして今現在は、現実的になっている。もちろん、かつてのような勝ち方などできるはずはない。もっともっと厳しい戦いになるのは間違いないが・・・。」現実的になる、というのはすなわち、マイヨ・ジョーヌにはすでに片腕をつっこんでいる、という意味だ。この日、優勝者会見に姿を現したランスは饒舌だった。「今日のステージは重要だった。この結果で、ツール優勝の望みが完全に消えたライダーが出てきたからね！」

昨日の集団分裂の一件以来、ランスには「チームとして正しい行動だったか？」「チームオーダーはどうなっているんだ？」といった、アスタナのリーダー問題を問いただす質問が浴びせられている。フランスのテレビ向けのインタビューには、米語訛りのフランス語で答えるランスも、このあたりの質問になると、あいまいな表現を避けるためか、「ここは英語で答えさせてくれ。」と断って話しだす。「レースに予期せぬ状況はつきもので、たまたま昨日は自分が運が良かったが、明日はまったく逆の展開になることだってありうるんだ。」

昨日は一言も発せずにコースを去ったコンタドールだが、アスタナ初のステージ優勝に、表情も明るい。「今日のステージ優勝はとっても嬉しいよ。このコースは僕向けじゃなかった。少しも登りらしい登りがなかったからね。ランスがマイヨをとれなかったのは残念だったけど、おかげで無駄なプレッシャーがなくて良かったかもしれない。」ランスとはわずか19秒差。そして、彼が得意とする山岳レースはこれからだ。「ここまでは上出来だ。そして、今年のツールの勝負が始まるのはここからだよ。」

明日の第5ステージは、ル・キャップ・ダグデから、ふたたび海沿いのペルピニャンへの196.5km。ペルピニャンは、これまでスタートが34回、ゴールが33回と、ツールでは馴染みの土地。そして、ペルピニャンにゴールした地点でマイヨ・ジョーヌを着ている者は、最後にシャンゼリゼで笑う、というジンクスもある。戦後の近代ツールで、これまで8回の実例があるからだ。コースは、序盤から中間地点に向かって登り、250mと219mの峠を超えたあと、一気に下って最後はゆるやかな登りながら、ほぼ平坦コース。カンチェラーラとアームストロング、この2人の間にタイム差はつくのか？両チームはどのような作戦を講じてくるのか？　明日のステージは、前半戦最大の山場となりそうだ。

1位　アスタナ　　　　　　　　46'29"
2位　ガーミン　　　　　　　　　+18"
3位　サクソバンク　　　　　　　+40"
4位　リクイガス　　　　　　　　+58"
5位　チームコロンビア-HTC　　 +59"
6位　カチューシャ　　　　　　 +1'23"
7位　ケースデパーニュ　　　 　 +1'29"
8位　サーヴェロ　　　　　　　 +1'37"
9位　AG2R　　　　　　　　　　+1'48"
10位　エウスカルテル　　　　　 +2'09"
11位　ラボバンク　　　　　　　+2'20"
12位　クイックステップ　　　　+2'26"
13位　サイレンス・ロット　　　+2'35"　
14位　フランセージュデジュー　+2'46"
15位　ミルラム　　　　　　　　+2'48"
16位　コフィディス　　　　　　+2'58"
17位　ランプレ-NGC　　　 　　+3'24"
18位　アグリチュベル　　　　　+4'17"
19位　Bboxブイグテレコム 　 　+4'41"
20位　スキル・シマノ　　　　　+5'23"
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1位　ファビアン・カンチェラーラ（スイス、サクソバンク）　　　10h38'07"
2位　ランス・アームストロング（アメリカ、アスタナ）　　　　　　　+00"
3位　アルベルト・コンタドール（スペイン、アスタナ）　　　　　　　+19"
4位　アンドレアス・クレーデン（ドイツ、アスタナ）　　　　　　　　+23"
5位　リーヴァイ・ライプハイマー（アメリカ、アスタナ）　　　　　　+31"
6位　ブラッドリー・ウィギンス（イギリス、ガーミン）　　　　　　　+38"
7位　アイマル・スベルディア（スペイン、アスタナ）　　　　　　　　+51"
8位　トニ・マルティン（ドイツ、チームコロンビア-HTC）　　　　　 +52"
9位　デイヴィット・ザブリスキー（アメリカ、ガーミン）　　　　　 +1'06"
10位　デーヴィット・ミラー（イギリス、ガーミン）　　　　　　　　+1'07"
142位　新城幸也（日本、Bboxブイグテレコム）　　　　　　　　　　　+6'49"
156位　別府史之（日本、スキル・シマノ）　　　　　　　　　　　　　+7'35"
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マーク・カヴェンディッシュ（イギリス、チームコロンビアHTC）
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ユッシ・ヴェッカネン（フィンランド、フランセーズデジュー）
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トニ・マルティン（ドイツ、 チームコロンビアHTC）
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アスタナ
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ツール・ド・フランス2009第4ステージ　グラフィックス

text：Yuki Ogawa
photo：(c)Tim De Waele&Yuki Ogawa

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