新城幸也　第2ステージで驚異の5位獲得！

『レース後インタビューに応える新城幸也（日本、Bboxブイグテレコム）』

地元フランスのファンにとって、フランスチームの活躍は応援の楽しみのひとつ。そのフランスチームの中でも、特にフランス人率が高く“生粋”感のあるBboxブイグテレコムチームで、新城幸也がメンバーに選ばれたことは、ちょっとした話題になった。

1月に新メンバーとなって以来、デュナンで10位、トロフェ・デ・グランプールで10位、そして、ダンケルクでのステージレースで総合9位と、チームの予想を超える成績を挙げた新城。予定にはなかった4月のクラシックレース、フレーシュ・ワロンヌやリエージュ〜バストーニュ〜リエージュにも急遽お呼びがかかるなど、プロチーム元年は、快調なスタートを切っている。

「彼の一番の魅力は、周囲の声に常に耳を傾けることだね。」と語るのは、監督のジャン＝レネ・ベルノードー。「言ったことをしっかり聞いて、素直に受け入れる。成長が早いのはそのためだよ。」

ベルノードーにとって、新城の5位入賞はまったくの計算外。とはいっても、もちろん、うれしい誤算だ。「ユキヤは2010年用の選手だ。そのために少しでも経験を・・と思って今年出してみたんだが、まったく驚いたよ。ほら、このとおりさ・・」監督が手に持った携帯電話には、さっきから祝福のメッセージがひっきりなしに入ってくる。『ユキヤの獲得は、最高のリクルートだったな！』

『やっとツールに来た実感が湧いてきたという新城』

「ヴォクレールとルフェーブルとボネと僕、この4人がスプリント要員でいく、というのがオーダーでした。本当は、逃げに乗れたら良かったんだけど・・・」レース後、新城はそう言って苦笑いしたが、ベルノードー監督は、「経験が浅い分、ユキヤは未知数の選手だ。時に、こちらが想像もつかないことをやってのけてしまう。だから彼には、窮屈なオーダーを押し付けようとは思っていない。自由にやらせるのが一番だ。」と理解を示す。「テクニカルなコーナーや起伏の激しい第2ステージは、決して楽ではないレイアウトだ。今日のレースで光っていたのは、ユキヤがこの難しいコースで、実に器用に、そして快適にマシンを乗りこなしていた、ということ。彼はマシンの扱いが非常に巧い。」

「まだ24歳。彼は日本の宝になるよ。」監督は、わが子の成長を楽しみに見守る父親のような表情でそう結んだ。

日本人ライダーの出場だけでもビッグニュースだというのに、ロードレース初戦で5位！という快挙。しかし当の本人は、「おめでとう、、、なのかどうかはわからないっすね」と冷静だ。今日の好成績を、「運が良かった」と新城は語るが、勝負ごとにおいては運も実力のうち。スプリント自慢のライダーたちが本気で優勝を狙ってくる序盤戦のステージで、運だけでは5位には入れない。

「ゴール前の声援が（ほかのレースと）違いましたね。やっとツール・ド・フランスに来たんだな、っていう実感を得ました。」初日の個人タイムトライアルは、いま一つ波に乗り切れなかったと話していた新城だが、「明日以降が、良い方向に向かった。これからどんどん良くなっていったらいいっすね！」と瞳を輝かせる。

ツール会場を歩くと、あちこちから「アラシロ！」という声がかかる。ジャポネの新星は、一躍有名人だ。

text&photo：Yuki Ogawa